KUPANG – Pelantikan Prof. Dr. Ir. Jefri S. Bale, ST., M.Eng., sebagai Rektor Universitas Nusa Cendana (Undana) periode 2025–2029 bukan sekadar pergantian jabatan, melainkan penanda era baru kepemimpinan. Beliau adalah seorang putra daerah dengan rekam jejak akademik dan manajerial yang cemerlang. Lahir di Kupang pada 21 April 1979, sosok Profesor/Guru Besar ini membawa energi, inovasi, dan komitmen kuat untuk memajukan kampus kebanggaan Flobamora ke pentas global.
Perjalanan akademik Prof. Jefri Bale adalah kisah inspiratif tentang kegigihan. Setelah menyelesaikan pendidikan Sarjana (S1) Teknik Mesin di Universitas Trisakti pada tahun 2002, beliau tidak berhenti. Pengejaran ilmu membawanya ke pusat studi terkemuka di Indonesia, Universitas Gadjah Mada (UGM), untuk meraih gelar S2 (2008). Puncak pencapaian akademiknya adalah gelar Doktor Teknik Mesin yang ia raih pada tahun 2015 melalui program bergengsi double degree en cotutelle antara Universite Paris Nanterre, Prancis, dan Universitas Indonesia (UI). Mencapai gelar Doktor dengan jejaring riset internasional ini merupakan bukti nyata dedikasi ilmu. Dedikasi ini terus berlanjut hingga beliau resmi meraih gelar Insinyur (Ir.) pada tahun 2024, melengkapi kapasitasnya sebagai akademisi dan profesional di bidang teknik.
Setelah merampungkan pendidikannya, Prof. Jefri memilih kembali ke kampung halaman, mengabdikan diri sebagai Pegawai Negeri Sipil (PNS) Dosen di Undana sejak tahun 2005. Keputusan ini menunjukkan ikatan batin yang kuat dengan Undana dan NTT. Semangatnya untuk berbagi ilmu dan mendidik generasi penerus ia tunjukkan secara konsisten, menjadikan Undana tidak hanya sebagai tempat kerja, tetapi sebagai ladang pengabdian dan investasi masa depan daerah.
Strategi Kepemimpinan : Kekuatan Keluarga dan Filosofi catur
Di balik capaian akademis dan manajerial yang gemilang, terdapat pilar kekuatan yang tak terpisahkan: keluarga. Dukungan tak ternilai datang dari sang istri, Ny. Astrid Jeanette Kambey-Bale, dan kedua orangtua terkasih, khususnya dukungan dan doa ibunda, Prof. Dr. Ir. Jublin F. Bale-Therik, MS, seorang Guru Besar Emeritus Undana yang menjadi teladan dalam tradisi akademik.
Selama masa perjuangan dan tahapan pemilihan Rektor yang panjang, kehadiran dan dukungan moral dari keluarga, termasuk empat orang putra beliau, menjadi sumber motivasi terbesar. Komitmen kuat dari keluarga inti ini menegaskan bahwa keberhasilan besar yang diraih Prof. Jefri Bale seringkali berakar pada kehangatan dan komitmen di lingkungan domestik, menunjukkan bahwa beliau adalah sosok pemimpin yang juga memegang teguh nilai-nilai kekeluargaan.
Di luar rutinitas akademik, Prof. Jefri Bale memiliki kegemaran pada olahraga catur. Kecintaan ini bukan sekadar hobi, melainkan sebuah panduan filosofis dalam menyusun strategi kepemimpinan. Dalam majalah visi dan misi “The Next Transformational Leadership”, beliau secara eksplisit mencantumkan filosofi catur sebagai pedoman utamanya. Catur, yang menuntut perhitungan matang, strategi jangka panjang, dan kemampuan melihat beberapa langkah ke depan, diterjemahkan menjadi empat prinsip utama dalam memimpin Undana.
Strategi Terukur : Setiap kebijakan harus dipikirkan secara matang, tidak gegabah, dan memiliki dampak yang jelas. Harmoni Langkah: Menggerakkan setiap unit kerja (ibarat bidak catur) dengan peran dan fungsi yang spesifik, memastikan semua berjalan selaras untuk mencapai tujuan bersama. Visi Jangka Panjang: Memiliki end game yang jelas, yaitu menjadikan Undana universitas bereputasi global (Locally Relevant, Globally Recognized). Menghitung Risiko: Selalu mempertimbangkan konsekuensi dari setiap keputusan, meminimalkan kerugian, dan memaksimalkan potensi kemenangan.
Jejak Kontribusi dan Manajerial, Menapaki Tangga Kepemimpinan
Prof. Jefri Bale tidak hanya unggul dalam manajerial, tetapi juga aktif dalam kontribusi ilmiah yang relevan dengan kearifan lokal. Salah satu publikasi penting beliau adalah “Experimental investigation on mechanical joint of lontar (borassus flabellifer) fiber reinforced polyester composites under static flexural test” yang diterbitkan di Indonesian Journal of Science and Technology pada tahun 2019. Riset ini menunjukkan komitmennya untuk mengangkat potensi bahan lokal (serat lontar) menjadi solusi teknis yang inovatif. Selain itu, di bawah kepemimpinan beliau sebagai Wakil Rektor IV, Undana berhasil meraih penghargaan Most Innovative Digital University, yang mencerminkan dorongan kuatnya terhadap transformasi digital dan tata kelola kampus modern.
Kepercayaan terhadap kapasitas kepemimpinan beliau tumbuh pesat di internal kampus. Dalam kurun waktu singkat, beliau menapaki tangga manajerial, mulai dari Ketua Program Studi Teknik Mesin (2017–2021) hingga mencapai posisi Wakil Rektor IV Bidang Perencanaan, Kerjasama dan Sistem Informasi (2022–2026). Posisi strategis ini menuntut akurasi perencanaan dan kemampuan berjejaring yang luas, membuktikan bahwa kemampuan teknisnya sejalan dengan keunggulan administratif dan manajerial. Beliau juga aktif menjabat Ketua Tim Reformasi Birokrasi (2021–2024) dan Ketua Tim Maturity Rating BLU (2023–2024), yang menjadikannya arsitek di balik layar tata kelola kampus yang modern dan akuntabel.
Melalui Riset Unggulan Strategis Nasional (Rispro) yang ia pimpin, beliau mengintegrasikan Hutan Energi dengan Peternakan Rakyat di NTT untuk mendukung pengembangan energi baru terbarukan (EBT) melalui co-firing PLTU. Ini adalah contoh nyata bagaimana ilmu teknik dapat diterjemahkan menjadi solusi praktis, memecahkan masalah energi dan ekonomi lokal dengan pendekatan ilmiah.
Sebagai pribadi yang peduli terhadap masyarakat, Prof. Jefri Bale juga aktif dalam organisasi sosial. Beliau dilantik sebagai Wakil Ketua Gerakan Masyarakat Peduli Anak dan Remaja Nusa Tenggara Timur (GEMPAR NTT), menunjukkan kepeduliannya pada isu kepemudaan dan pembangunan SDM daerah. Di luar ranah akademik dan sosial, beliau juga dikenal memiliki jiwa sportivitas yang tinggi, yang terbukti dengan capaian timnya (Tim Pemprov NTT) yang berhasil meraih gelar juara turnamen tenis lapangan GM PLN NTT Cup 2025, menundukkan Tim TNI AD dalam duel sengit.
Amanah Baru, Harapan Baru untuk Kawasan Timur dan Kepedulian Lokal
Dari lintasan kariernya, dapat ditarik benang merah filosofi kepemimpinan Prof. Jefri Bale: sinergi antara ketepatan teknik, kecakapan manajerial, dan kepedulian mendalam terhadap kearifan lokal. Beliau adalah sosok yang mampu menerjemahkan visi besar ke dalam langkah-langkah administratif yang terukur, menjadikan inovasi bukan sekadar jargon, melainkan program kerja yang berdampak nyata.
Kini, dengan mengemban amanah sebagai Rektor Undana 2025–2029, harapan besar disematkan di pundaknya. Beliau diharapkan mampu memperkuat tradisi akademik Undana sambil menciptakan lompatan-lompatan pembangunan, menjadikan kampus ini garda terdepan dalam mencetak sumber daya manusia unggul yang inklusif, relevan, dan responsif terhadap tantangan abad ke-21 di kawasan timur Indonesia. (Ing)
